總部位于英國的 Skyrora，剛剛抵達了 Skyrora XL 火箭開發(fā)的又一個里程碑 —— 完成了火箭二級的靜態(tài)點火測試。通過對該公司設計制造的單引擎開展標稱的 20 秒燃燒測試，Skyrora 距離 2023 下半年的首次軌道發(fā)射目標又近了一步。

位于英國和歐洲的諸多小型發(fā)射公司，都希望在當?shù)嘏畈l(fā)展的商業(yè)航天領域搶得先機。

以 Skyrora 為例，其首席運營官 Lee Rosen 曾在美國空軍任職 23 年、并在 SpaceX 工作了 11 年。

他表示，這項測試使得 Skyrora 從一眾競爭對手中脫穎而出：

在其它公司還在展示工廠、或停留于發(fā)動機測試階段的時候，Skyrora 已通過集成系統(tǒng)解決方案的測試，很好地證明了自身的領先地位。

據(jù)悉，作為一款三級火箭，Skyrora XL 為火箭一級配備了 9 臺引擎，但二級只有一臺引擎、由較小的引擎為火箭三級提供動力。

其能夠向距離地球約 500~1000 英里的太陽同步和極地軌道，投送 315 公斤左右的有效載荷，與 Rocket Lab 旗下的“電子號”(Electron)火箭出于統(tǒng)一梯隊。

與此同時，Skyrora 正在設計可重復使用的載具，而 Rocket Lab 從未在 Electron 火箭上考慮這一點(此后轉(zhuǎn)向了可重用的一級助推器)。

目前 Skyrora 正采取漸進式的方法來測試相關技術，除了 Skyrora XL，該公司還準備對來自冰島、被稱作 Skylark L 的單級亞軌道運載火箭展開測試。

Skyrora 希望通過使用這種小型運載火箭，積累在航電系統(tǒng)、操作程序和推進劑等方面的測試經(jīng)驗，為定于 2023 下半年的首個全尺寸火箭測試打下扎實的基礎。

對于本次二級靜態(tài)點火測試，Lee Rosen 評估 Skyrora XL 火箭的技術成熟度(viaNASA)已達 6~8 級(TRL 1 最低 / 最高 TRL 9)。

值得一提的是，Skyrora 還在努力增強火箭三級的功能，未來不僅有望將衛(wèi)星送入既定軌道、還可用于執(zhí)行其它任務 —— 比如維修 / 移動已在在軌的火箭、或清理太空垃圾碎片。

此外該公司正在開發(fā)一種名叫 Ecosense 的“環(huán)保型”燃料，其由源自不可回收塑料的煤油制成，未來或吸引那些尋求更環(huán)保技術的各國政府采用。

最后，盡管 Skyrora 得到了英國航天局、歐洲宇航局和英國民航局等監(jiān)管機構的支持，但相關幫扶工作會在其順利走向商業(yè)發(fā)射之后停止。