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日本君主號稱“てんのう”，日本漢字寫作“天皇”。當代漢語一般直譯為“天皇”。但事實上這是誤譯。

天皇、天后本是唐朝李治、武則天夫婦的自稱，后來日本覺得“天皇”很威武，這個詞迅速被日本學走，并追稱以往日本國王夫婦包括傳說中的國王夫婦為“天皇、皇后”。

但中國（唐宋元明清）一直稱其為日本國王，而不是日本天皇，直到清朝的同治年間，中國一些知識分子留學回來，直譯為“天皇”，借此否定清朝是唯一“天朝大國”而別的國家都是藩屬的過時理念。

此后“天皇”譯名一直延續至今，抗戰勝利也沒有撥亂反正。

現在，理應回歸兩千年延續下來的、中國對日本君主的傳統稱呼：倭王或日本國王。可以稱之為“日本國王”、“日本王后”、“日本王室”等，

直譯從來不是唯一的翻譯法，更不是最佳翻譯法，雖然日語使用漢字，但不等于日語中所有“漢語詞匯”（日語：漢語）都使用直譯。